Суспензії можна розділити на тверду та рідку фази за допомогою процесу, відомого як седиментація, коли сили тяжіння змушують важчі тверді частинки осідати з менш густої рідини. Швидкість седиментації можна значно збільшити за допомогою декантерних центрифуг, у яких використовується відцентрова седиментація для безперервного швидкого й ефективного розділення суспензій.
Суспензія разом із полімером для сприяння відстоюванню подається всередину гвинтового конвеєра, який встановлено всередині та щільно прилягає до чаші, яка обертається з високою швидкістю. Коробка передач обертає конвеєр з трохи меншою швидкістю, ніж чаша. Суспензія надходить у зону між конвеєром і чашею через отвори для подачі, прорізані в конвеєрі.
Відцентрові сили змушують тверді частинки осідати назовні до внутрішньої поверхні чаші, тоді як більш легкі рідини плавають на внутрішній стороні цього твердого коржа. Конвеєр штовхає тверді речовини, що осіли, до одного кінця чаші, тоді як рідина вільно тече до іншого кінця.
На кінці вивантаження твердих речовин чаша та конвеєр конусоподібно звужені всередину, так що конвеєр піднімає тверді речовини з басейну рідини та викидає їх із чаші через радіальні розвантажувальні отвори, утримуючи при цьому рідину. Рідина виходить із чаші через отвори з регульованими водосливами на іншому кінці машини.
Тверді речовини та рідина, що викидаються з випускних отворів чаші, збираються в нерухомий кожух, який містить перегородки для запобігання повторному змішуванню. Під кожухом прикріплені розвантажувальні жолоби або бункери для збору відокремленого матеріалу. Тверді речовини зазвичай збираються конвеєром, а рідина відводиться по трубах.
